Lè de kondiktè diferan oswa semi-conducteurs, A ak B, fòme yon sikwi ak pwent yo konekte, yon fòs elektwomotif (EMF) pwodwi nan kous la osi lontan ke tanperati yo nan de junctions yo diferan. Yon bout, nan tanperati T, yo rele fen k ap travay oswa junction cho, ak lòt bout la, nan tanperati T0, yo rele fen a gratis (ke yo rele tou fen referans) oswa junction frèt. Direksyon ak grandè EMF sa a depann de materyèl kondiktè yo ak tanperati ki nan de jonksyon yo.
Fenomèn sa a rele "efè tèmoelektrik la," kous la ki te fòme pa de kondiktè yo rele yon "thermocouple," de kondiktè sa yo yo rele "eleman tèrmoelektrik," ak EMF pwodwi a yo rele "EMF thermoelectric."
EMF tèmoelektrik la konsiste de de pati: youn se diferans potansyèl kontak ant de kondiktè yo, ak lòt la se diferans potansyèl diferans tanperati nan yon sèl kondiktè.
Magnitid EMF thermo-elektrik la nan yon sikwi tèrmokapteur depann sèlman sou materyèl kondiktè yo ki fòme tèrmokapteur a ak tanperati yo nan de junctions yo, epi li se endepandan de fòm ak gwosè tèrmokapteur la. Lè materyèl yo nan de elektwòd yo nan tèrmokapteur a fiks, EMF tèrmoelektrik la se yon fonksyon nan diferans lan tanperati ant de junctions yo, t ak t0.
